Pater Jan, Franciscaan, wordt door zijn meerdere naar Mariaveen gestuurd om aldaar de zieke pastoor te gaan vervangen, Door de ontginning ligt Mariaveen tussen sloten, kanalen en vaartjes en als men zich wil verplaatsen moet men gebruik maken van gammele vlotjes, waarmee men zichzelf naar de overkant van het water moet trekken. Mensen verdrinken en de dokter uit Deurne redt het niet altijd om op tijd bij de patiënten te zijn. Als pater jan dan te laat komt om een stervende te bedienen, neemt hij een besluit. Vanaf dat moment ziet hij het als zijn taak er voor te zorgen dat er een brug en een dokter komt in Mariaveen. Geneesheer Edmond Angelino, dezelfde geneesheer die we tegenkomen in o.a. “help, de dokter verzuipt”en die gebaseerd is op Hendrik Wiegersma, dokter en kunstverzamelaar uit Deurne, betreedt kort daarop de pastorie en biedt zijn diensten aan. Pater jan en geneesheer Angelino slaan de handen ineen om er voor te zorgen dat er in Mariaveen een brug komt. Het geheel speelt zich af in de vijftiger jaren.